Le collège La Pépinière est situé en Charente à Saint-Palais-de-Né. La mairie permet au collège d'utiliser le rez-de-chaussée de l'ancienne école primaire, fermée depuis une quinzaine d'années. Le collège cohabite dans cette propriété avec une locataire qui occupe l'étage de la bâtisse et l'association locale de chasse qui utilise un des hangars de la cour. Il y a au collège chaque jour environ 25 jeunes, et quatre adultes.
La Pépinière est un collège rural qui met en place un fonctionnement à la croisée des classes uniques des écoles primaires rurales et des techniques Freinet. Son objectif : la réussite académique dans un cadre qui permet à chacun d’aller à son rythme. La Pépinière place les jeunes en situation d'autonomie la majeure partie de la journée par un fonctionnement avec des plans de travail. Les jeunes ont le choix du rythme (de l’ordre et de la vitesse) des activités à faire, du moment qu’ils font ce qu’ils ont à faire. Le passage du brevet est valorisé, parce que l’exercice demande une attitude rigoureuse qui sera attendue des jeunes dans la suite de leurs études. En cela, il se distingue du précédent collège visité (La Passerelle), mais reste dans la typologie de Marie-Laure Viaud (2002) un collège "épanouissement".
Pour suivre les progrès des jeunes, les deux enseignantes prévoient des évaluations régulières dans les différentes matières. Ces évaluations se font en autonomie pendant les temps de plan de travail. Elles sont corrigées puis rendues aux jeunes, mais les notes ne sont données qu'aux jeunes qui le veulent.
Les jeunes viennent au collège pour travailler les matières scolaires, mais aussi pour faire partie d’un groupe. C’est d’ailleurs un point qui rassemble la plupart des collèges alternatifs : les adultes se préoccupent des relations entre les jeunes et sont attentifs à maintenir une ambiance conviviale. Il est intéressant de remarquer qu’ici, les règles sont décidées entre adultes. Certaines règles concernant la sécurité semblent nécessaires à l’équipe. Je découvre par exemple l'évolution de la tolérance pour grimper aux arbres. Durant la première année du collège, les jeunes étaient moins d'une dizaine, et grimper aux arbres ne posait pas de problème, car les arbres de la cour sont peu hauts et les jeunes étaient peu nombreux. Mais avec une trentaine de jeunes la deuxième année, cela devenait un sujet. Un vote entre adultes a décidé l’interdiction de grimper aux arbres. En plus de cela, le maire de la commune, qui regardait cette activité d'un mauvais œil, a fait couper toutes les branches les plus basses, de sorte qu'il est actuellement beaucoup plus difficile d'y grimper. Autre règle importante : les écrans sont interdits au collège de 9h à 17h.
Les apprentissages sont répartis par disciplines scolaires traditionnelles, le plan de travail contient des mathématiques, du français, des svt, de la physique-chimie… Les plans de travail sont fait par niveau scolaire et sont différenciés par niveau scolaire, de la 6ème à la 3ème. Il est précisé sur le plan de travail les activités qui ne seront disponibles qu’au cours de la semaine. Pour les 3ème, Géraldine propose régulièrement des activités de préparation au brevet.
Les disciplines scolaires sont enseignées à l’école à travers le plan de travail et les ateliers quotidiens. D’autres activités impliquent tous les jeunes du collège, comme une découverte de la poésie chaque quinzaine, des ateliers d’arts ponctuels (cette semaine-là, de la calligraphie). Un après-midi par semaine, le groupe est scindé en deux pour une activité d’EPS à la salle des fêtes du village (25 minutes à pied).
D’autres activités encore sont proposées aux jeunes sur la base du volontariat, comme l’équitation au centre équestre voisin un après-midi par semaine. Faute d’autre solution, ce sont deux adultes du collège qui utilisent leurs voitures pour le transport, quitte à faire des aller-retour. Il y a aussi un parent qui bricole occasionnellement avec les jeunes.
Les plus grands qui le souhaitent sont encouragés à faire des stages. C’est Christelle, une maman présente au collège deux jours par semaine, qui s’occupe d’accompagner les jeunes dans leurs stages.
L'emploi du temps se compose de périodes de temps de travail en autonomie et d'ateliers animés par les adultes, le tout entrecoupé par des récréations de 30 minutes.
| 9h00 – 9h15 | Rassemblement | |
|---|---|---|
| 9h15 – 10h30 | Plan de travail | |
| 10h30 – 11h00 | Récréation | |
| 11h00 – 12h00 | Ateliers | Plan de travail |
| 12h00 – 13h15 | Pause déjeuner | |
| 13h15 – 13h30 | Lecture | |
| 13h30 – 14h15 | Ateliers | Plan de travail |
| 14h15 – 15h00 | Ateliers | Plan de travail |
| 15h00 – 15h30 | Récréation | |
| 15h30 – 16h30 | Ménage | |
| 16h30 – 17h00 | Temps libre |
Avant 9h, les jeunes sont libres de faire ce qui leur plaît : lire, jouer, discuter. À 9h, tout le monde se réunit. Géraldine s'assoit devant les jeunes et annonce le déroulement de la journée. Le rassemblement est le moment d'organisation des détails pratiques de la journée, comme la composition des groupes de sport, la salle dans laquelle se tiendra l'atelier, les intervenants du jour.
À 9h15, la journée commence par un temps de travail en autonomie. Les jeunes prennent leur bac de rangement qui contient leurs cahiers, leur trousse, leurs manuels, et ils vont s’installer dans une des trois salles du collège. Le collège se trouve alors parsemé de petits paniers cubiques que les jeunes promènent comme des sacs à dos.
Les ateliers se déroulent plusieurs fois par jour, entre 11h et midi, et entre 13h30 et 15h. Ils durent entre 30 et 45 minutes. Ces ateliers rassemblent des groupes de niveau (par exemple en langues vivantes) ou des groupes de classe (par exemple tous les 5ème pour un atelier de chimie). Les jeunes qui ne participent pas à l’atelier continuent à avancer sur leur plan de travail.
À 10h30, c’est la récréation. Ici, elle dure 30 minutes. Les jeunes peuvent rester à l’intérieur après être sortis un peu mais globalement, les jeunes sont fortement encouragés à aller prendre l’air à chaque pause. Les jeunes font souvent des jeux collectifs d’extérieur lorsqu’il fait beau comme des loups ou des « pop » (un jeu du drapeau avec des bandes de tissu à la ceinture).